Les Fives débutent chaque saison avec l'ambition de remporter le championnat. L'équipe est co-fondé par Vaynerchuck et Ryan Harwood , qui en est également le directeur général. Elle compte dans ses rangs la meilleure joueuse du monde, Anna Leigh Waters. Cette année, les attentes étaient grandes : tout gagner , surtout après avoir déboursé 800 000 $ lors de la draft pour s'offrir Jorja Johnson.
Les New Jersey Fives ont remporté leur tout premier titre de champion de la Major League Pickleball, en battant les St Louis Shock à Central Park après deux finales perdues en 2024 et 2025. Le Français Noé Khlif, associé à Anna Leigh Waters en mixte, a été l'un des artisans de cette saison. Un titre qui confirme le Marseillais comme l'un des visages européens les plus en vue du circuit professionnel américain avec aussi Jay Devilliers qui fait les mondiaux en ce moment avec les bleus.
La démonstration des Five's
Les Fives ont connu un début de saison poussif, avec une quatrième place décevante lors de l'ouverture à Dallas. Mais dès l'étape suivante, à Columbus, l'équipe a lancé sa dynamique : victoire 3-0 en finale face à St Louis, portée notamment par un succès collectif 4-0 face aux Columbus Sliders en poules dont un 11-1 en mixte qui avait donné le ton du week-end.
La série s'est poursuivie avec trois victoires consécutives, dont un net 3-0 (11-1, 11-8, 11-4) face aux Brooklyn lors de l'étape de New York fin juin. De quoi installer les Fives en tête du classement général avant d'aborder les playoffs sereinement.
En finale, le scénario a tourné à l'avantage de New Jersey sur les deux journées, avec des matchs serrés (22-20 le samedi, 21-9 le dimanche) qui ont fini par faire pencher la balance. Anna Leigh Waters, meilleure joueuse de l'histoire du pickleball selon la plupart des observateurs américain, décrochait enfin le seul titre qui manquait à son palmarès.
Noé Khlif, pilier discret d'une équipe de champions
Dans une franchise construite autour d'Anna Leigh Waters et de la recrue à 800 000 dollars Jorja Johnson, Noé Khlif s'est imposé comme l'un des hommes forts du dispositif. En jouant avec Anna Waters en double mixte tout au long de la saison, le duo forme l'une des paires les plus redoutées de la ligue. Un rôle confirmé dès l'ouverture de saison notament à Columbus, où le duo avait justement lancé leur razzia face aux Sliders.
En finale, la paire Khlif/Waters a été tout de même performantes (victoire 11-4 le samedi, défaite 11-6 le dimanche face à Anna Bright et Hayden Patriquin), mais l'essentiel était ailleurs : ce sont justement les prestations de Khlif et de son coéquipier Will Howells qui ont le plus progressé au fil des playoffs, jusqu'à peser dans la balance lors des moments décisifs.
Le tennisman Français au sommet du pickleball américain
Le parcours de Noé Khlif mérite qu'on s'y attarde. Né à Marseille, une raquette en main dès l'âge de 4 ans, il baigne dans le tennis : il devient numéro 1 français chez les juniors en 2012 et remporte trois titres aux championnats de France, en simple comme en double. En 2016, il traverse l'Atlantique pour rejoindre l'université de l'Illinois, où il décroche un titre Big Ten et atteint les quarts de finale du championnat NCAA.
C'est bien plus tard à Chicago, qu'il découvre le pickleball presque par hasard : "j'ai vu des gens jouer sur un terrain de tennis, je me suis dit c'est quoi ce truc , j'ai essayé, et j'ai adoré", racontait-il en 2024 sur le blog de DUPR. Il passe professionnel en 2024. Il a intégré depuis plusieurs saisons aux New Jersey Fives. Il figure parmi les meilleurs joueurs français du circuit professionnel, un statut qu'un premier titre MLP vient de confirmer avec éclat. Bravo au frenchy
Ce que ça dit du pickleball français
C'est le parcours d'un joueur formé en France, exilé aux États-Unis pour le sport, qui a fini par trouver sa vraie carrière dans une discipline qui n'existait pas encore en France quand il a quitté Marseille. À l'heure où la FFT structure ses propres classements et où les clubs français se multiplient, le titre de Khlif est un signal fort : le chemin entre les clubs français prometteur et le sommet du circuit américain de la MLP est possible. Jay Devilliers est passé par la aussi. Ces 2 joueurs montrent l'exemple. Il faut maintenant que le niveau se structure et monte significativement en France.
Sylvain
