Le pickleball se joue sur un petit terrain (13,4 m x 6,1 m), avec une raquette adaptée au sport et une balle spécifique (en plastique trouée) . Trois règles suffisent à comprendre l'essentiel : la règle des deux rebonds, l'interdiction de frapper la balle dans la "cuisine" selon certaines conditions, et un service à la cuillère . Les parties se jouent en 11 points, avec deux points d'écart pour gagner. Résultat : un sport accessible tout de suite, quel que soit l'âge ou le niveau physique. Ce qui explique pourquoi c'est aujourd'hui le sport qui grandit le plus vite aux États-Unis, et de plus en plus en France et ailleurs.
Le pickleball n'est pas très vendeur : son nom prête à sourire avec la traduction française : cornichon , et sa réputation de "sport de retraités" colle encore à la peau alors que la réalité du terrain raconte tout autre chose. C'est un sport tactique, rapide, accessible dès la première partie, et qui se pratique aussi bien à 8 ans qu'à 80 et plus. Voici tout ce qu'il faut savoir pour comprendre le jeu et s'y mettre rapidement.
Le terrain et le matériel
Le terrain de pickleball fait 13,4 m de long sur 6,1 m de large soit à peu près la taille d'un terrain de badminton en double. Il est délimité par un filet central (86 cm de haut sur les côtés, 91 cm au centre) et comporte une zone de chaque côté du filet : la cuisine, une bande de 2,13 m qu'on appelle aussi "zone de non-volée", kitchen.
Côté équipement, trois éléments suffisent :
- Une raquette , en général en fibre de carbone ou en polymère, beaucoup plus petite qu'une raquette de tennis mais plus grande qu'une raquette de tennis de table.
- Une balle en plastique perforée, semblable à une balle pour les jeux de plage mais troué.
- Des chaussures de sport polyvalentes pas besoin d'équipement spécifique pour débuter. Mais pas de chaussures de running! J'ai le genou explosé a cause de cela. Des baskets de tennis font l'affaire.
Les trois règles qui font tout le jeu
1. La règle des deux rebonds
Après le service, la balle doit obligatoirement rebondir une fois dans le camp du relanceur, puis une fois dans le camp du serveur avant que quiconque ait le droit de la frapper en volée (avant qu'elle ne touche le sol). Concrètement : les deux premiers coups d'un échange se jouent après un rebond, obligatoirement. Cette règle empêche l'équipe qui sert de foncer directement au filet pour écraser la balle, et donne à chaque échange le temps de s'installer. En montant en niveau de jeu, les points se jouent devant la cuisine et non comme au tennis en frappant fort le long de la ligne.
2. La cuisine, ou zone de non-volée
Impossible de jouer un coup en volée (avant rebond) en étant physiquement dans la cuisine, même en étant sur la ligne ou bien en retombant dans la cuisine avec l'élan. On peut y entrer pour jouer une balle qui a déjà rebondi, mais il faut en ressortir avant de tenter une volée. C'est cette règle qui donne naissance au fameux "dink". Cet échange de petite balle, juste au-dessus du filet, que les joueurs expérimentés peuvent prolonger pendant de long moments en cherchant la faute adverse. C'est souvent le moment le plus spectaculaire à regarder, et le plus frustrant à apprendre.
3. Le service
Le service se joue a la cuillère et la tête de la raquette doit rester sous le niveau du poignet au moment du contact, et la balle doit être frappée sous la taille. Il se fait en diagonale, comme au tennis, et doit atterrir dans le carré de service adverse, derrière la ligne de la cuisine. Contrairement au tennis, un seul essai est autorisé, pas de seconde balle. Pour que le jeu ne soit pas lent et tout s'enchaine.
Le système de points
C'est sans doute le point le plus déroutant pour un débutant venu d'un autre sport de raquette : seule l'équipe qui sert peut marquer un point. Si l'équipe adverse gagne l'échange, elle ne marque pas le point mais elle récupère simplement le service.
Une partie se joue généralement en 11 points, avec deux points d'écart obligatoires pour l'emporter (10-10 impose donc de continuer jusqu'à ce qu'un écart de deux points se crée). En double, chaque joueur de l'équipe au service sert à tour de rôle avant que le service ne passe à l'équipe adverse sauf au tout début de la partie, où un seul service est accordé à la première équipe qui sert. En pratique c'est simple même si ça parait fastidieux au premier abord.
Les fautes les plus courantes à connaître
- La Volée en étant dans la cuisine : toucher la zone de non-volée (même juste après avoir frappé la balle par élan) pendant une volée
- Service qui touche le filet ou sort du terrain: faute immédiate, le service est a ton adversaire cette fois. Et en double, le service est remis a ton équipier.
- Double rebond : laisser la balle rebondir deux fois dans son propre camp avant de la jouer
- Toucher le filet avec sa raquette, son corps pendant l'échange
Rien d'insurmontable : la plupart des débutants intègrent ces règles en une ou deux séances, ce qui est justement l'un des grands atouts du sport.
Pourquoi le pickleball séduit autant
Le succès du pickleball ne doit rien au hasard. Le terrain réduit limite les déplacements et les impacts sur les articulations, ce qui le rend accessible aux seniors comme aux enfants. Et c'est bon pour votre santé. Le format en double, en fait un sport profondément social. On joue autant pour l'échange social que pour la compétition. Et surtout, la symbiosede la puissance (le smash, le drive) avec la finesse (le dink, Reset) permet à des profils très différents de rivaliser sur le même terrain, ce qui n'est pas si courant dans tous les sports.
C'est donc accessible, social, stratégique, ce qui explique la croissance fulgurante du pickleball depuis quelques années, aux États-Unis d'abord. Et désormais en France, avec des clubs qui se multiplient . Il y a même un classement national officiel mis en place avec la FFT.
Comment se lancer
Pas besoin d'investir avant d'être sûr d'accrocher : la plupart des clubs prêtent du matériel pour une première séance d'initiation. Cherchez un club près de chez vous, inscrivez-vous à une session découverte, et donnez-vous deux ou trois parties avant de juger. le temps que les réflexes de la cuisine et du service s'installent.
Mais tu deviens vite accro à ce sport!
Et si tu joues déja au tennis et que tu penses que ce sport est ringard, viens essayer quelques échanges sur un mois, tu seras vite pris au jeu.
Et regarde, les performers au pickleball aux Etats-Unis sont essentiellement des tennismans. Parce que c'est un nouveau sport.
Dans quelques années, de plus en plus de jeunes commençeront le pickleball très jeunes et il feront que cela. Les meilleurs seront autant d'anciens tennismans que des joueurs ayant pratiqués uniquement cette discipline depuis tout jeune.
Tu veux t'amuser, te détendre, performer, te fixer des objectifs et rencontrer du monde, alors viens t'inscrire a un club privé ou un club de tennis proche de chez toi.
Je vais répertorier dans un prochain article, les clubs ou l'on peut pratiquer le pickleball. Privé ou FFT.
Sylvain
PS : Pour les Guyanaises et les Guyanais, contactez-moi, nous vous ferons découvrir ce sport.
